2018年俄罗斯世界杯虽已过去多年，但中国球迷对国足的期待与讨论从未停止。尽管国足最终未能闯入正赛，但那段充满激情与遗憾的征程，依然值得被铭记。
预选赛的起伏：希望与挫折并存
在2018世界杯亚洲区预选赛中，国足在里皮的带领下展现了顽强的斗志。40强赛阶段，国足在几乎被淘汰的边缘完成逆袭，最终以小组第二的身份晋级12强赛。球迷们一度看到了冲击世界杯的希望。
然而，12强赛的征程并不顺利。面对伊朗、韩国等强敌，国足虽有过主场战胜韩国的经典战役，但整体表现起伏不定。关键战中，锋无力的痼疾再次暴露，最终以小组第五的成绩遗憾出局。
里皮的改革与局限
意大利名帅里皮的到来为国足注入了新的战术理念。他大胆启用年轻球员，强调团队配合，一度让国足踢出了更具观赏性的足球。但受限于球员个人能力和联赛水平，许多战术设想难以完全落实。
值得一提的是，里皮在赛后直言："中国足球需要从青训做起，而非依赖归化或短期投入。"这番话至今仍发人深省。
球迷的坚守：不离不弃的支持
尽管结果令人失望，但中国球迷的表现堪称世界级。无论是沈阳、西安的主场助威，还是远征客场的"龙之队"，红色海洋始终是国足最坚实的后盾。这种支持，或许比胜负更珍贵。
"我们可能不是最强的球队，但一定是最被深爱的球队。"——某国足球员赛后采访
未完的梦想：2018之后的反思
2018世界杯周期再次暴露出中国足球的结构性问题：青训体系薄弱、联赛急功近利、足球人口不足。如今回看，那次失利或许是中国足球转型必须经历的阵痛。
俄罗斯世界杯没有国足的身影，但中国足球的故事仍在继续。正如贺炜解说时所言："足球就像人生，不是所有努力都能换来胜利，但放弃努力就注定与胜利无缘。"